38: Opuntia
is een geslacht van cactussen uit de Cactaceae-familie, algemeen bekend als "cactusvijgen" of "Nopal". Deze cactussen staan bekend om hun dikke, vlezige bladeren, cladodes genaamd, en hun eetbare vruchten, de cactusvijgen.
Vereisten voor water, licht en bodem:
Water: Opuntia's zijn droogtetolerante planten en kunnen periodes van droogte goed verdragen. Ze geven de voorkeur aan goed gedraineerde grond en hebben niet veel water nodig, vooral niet tijdens de wintermaanden wanneer ze in rust zijn.
Licht: Opuntia's houden van volle zon en gedijen het beste op plekken met veel direct licht.
Bodem: Ze groeien goed in zanderige of rotsachtige grond met een uitstekende drainage. Grond die te rijk is aan organisch materiaal kan wortelrot bevorderen.
Oorsprong en teelt : Opuntia's komen oorspronkelijk uit Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. Ze zijn goed aangepast aan droge en semi-aride klimaten. Deze cactussen worden vaak buiten gekweekt in gebieden waar vorst zelden of hevig is, omdat ze schade kunnen oplopen door langdurige vorst. In gebieden waar het in de winter vriest, is het het beste om Opuntia's in potten te kweken en ze tijdens de koude maanden naar binnen te halen om ze tegen de kou te beschermen.
Weinig bekend feit : Een weinig bekend feit over Opuntia's heeft betrekking op hun gebruik bij de productie van natuurlijke kleurstoffen. Sommige Opuntia-soorten, waaronder Opuntia cochenillifera en Opuntia ficus-indica, zijn de thuisbasis van insecten die "wolluis" worden genoemd. Deze wolluis voedt zich met het sap van Opuntia's en produceert een roodachtig pigment dat bekendstaat als "karmijn". Oude beschavingen, zoals de Azteken en de Maya's, gebruikten deze karmijnkleurstof om hun textiel en verf te kleuren. Zelfs vandaag de dag wordt karmijn nog steeds gebruikt in sommige industrieën voor voedselkleuring, cosmetica en textiel.